केरल ने शुक्रवार को अहमदाबाद में खेले गए सेमीफाइनल में पहली पारी में दो रन की नाटकीय बढ़त के आधार पर गुजरात को हराकर पहली बार रणजी ट्रॉफी के फाइनल में जगह बनाकर इतिहास रच दिया.
पहले बल्लेबाजी करते हुए केरल ने एम अजहरुद्दीन के शानदार 177 रनों की मदद से 457 रनों का विशाल स्कोर खड़ा किया. जवाब में गुजरात ने प्रियांक पंचाल के शानदार 148 रनों और आर्य देसाई तथा जयमीत पटेल के महत्वपूर्ण 70 रनों की बदौलत कड़ी टक्कर दी. हालांकि, केरल की स्पिन जोड़ी आदित्य सरवटे और जलज सक्सेना ने अंतर पैदा किया और आठ विकेट लेकर गुजरात को 455 रनों पर रोक दिया – जो केरल के कुल स्कोर से सिर्फ दो रन कम था.
निर्णायक क्षण तब आया जब गुजरात को केरल के स्कोर की बराबरी करने के लिए सिर्फ दो रन और चाहिए थे. अरज़ान नागवासवाला ने सरवटे की गेंद को लेग साइड की तरफ़ फ़्लिक करने का प्रयास किया, लेकिन गेंद शॉर्ट-लेग फ़ील्डर सलमान निज़ार के हेलमेट से टकराकर स्लिप में सचिन बेबी के हाथों में चली गई, जिससे गुजरात की किस्मत तय हो गई. एहतियात के तौर पर निज़ार को स्ट्रेचर पर ले जाया गया, लेकिन बाद में उन्हें स्थिर घोषित कर दिया गया.
दूसरी पारी में 114/4 के स्कोर पर, केरल और गुजरात ने ड्रॉ पर सहमति जताई, जिससे केरल का ऐतिहासिक फ़ाइनल में प्रवेश सुनिश्चित हो गया. अब उनका सामना विदर्भ से होगा, जिसने नागपुर में मुंबई को 80 रनों से हराया था.
यह भी उल्लेखनीय है कि केरल दूसरी बार रणजी ट्रॉफी सेमीफ़ाइनल में पहुँची थी. क्वार्टर फ़ाइनल में जम्मू और कश्मीर को सिर्फ़ एक रन से हराने के बाद केरल अब एक पूरे राज्य के सपनों को लेकर चल रहा है, क्योंकि वे अपने घरेलू क्रिकेट इतिहास के सबसे बड़े मैच की तैयारी कर रहे हैं.
